'천궁' 효능 제대로 알아보기｜혈액순환·두통에 활용된 전통 약초

 

 시골집 한편에 못 보던 약초가 있어서 어머니께 여쭈어보니 두통에 좋은 '천궁'이라는 약초라고 합니다.

천궁(川芎)은 산과 들에서 자라는 여러 약초 가운데 독특한 향을 가진 식물입니다. 

천궁은 예로부터 한방에서 널리 사용되어 온 약용식물로, 특히 혈액의 흐름을 원활하게 하고 통증을 완화하는 데 활용되어 온 대표적인 약재입니다.

오늘날에는 천궁에 들어 있는 리구스틸라이드(ligustilide), 센큐놀라이드(senkyunolide), 페룰산(ferulic acid) 등의 성분에 대한 연구도 이루어지고 있습니다. 국내 식약처 자료에서도 천궁의 지표성분 후보로 chlorogenic acid, ferulic acid, senkyunolide A, (Z)-ligustilide 등이 제시되어 있습니다.

다만 천궁은 일반적인 식재료와 달리 전통적으로 약재로 사용하는 식물이므로, 건강 목적으로 임의로 많은 양을 장기간 섭취하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

 

1. 천궁이란?

천궁의 학명은 Cnidium officinale Makino이며 산형과(Apiaceae)에 속하는 여러해살이풀입니다.
우리나라에서는 흔히 궁궁이라고도 부릅니다.

한국민족문화대백과사전에 따르면 천궁은 중국산 식물로 우리나라에서 재배되며, 높이는 약 30~60cm 정도이고 잎은 2회 우상복엽 형태를 보입니다.

약으로 사용하는 부분은 일반적인 뿌리보다는 땅속의 뿌리줄기(근경, rhizome)입니다.

한국전통지식포털에서는 약재명을 천궁(川芎), Cnidii Rhizoma로 설명하고 있으며, 이용 부위 역시 뿌리줄기로 기록하고 있습니다.

 

2. 천궁의 주요 성분

천궁의 가장 큰 특징 중 하나는 다양한 생리활성 성분을 포함하고 있다는 점입니다.
대표적인 성분은 다음과 같습니다.

① 리구스틸라이드(Ligustilide)

천궁 특유의 향과 관련된 주요 phthalide 계열 성분 가운데 하나입니다.
항염증, 혈관 및 신경계와 관련된 다양한 전 임상 연구가 진행되어 왔습니다. 다만 이러한 연구 결과가 곧바로 천궁을 질병 치료제로 사용할 수 있다는 의미는 아닙니다.

② 센큐놀라이드(Senkyunolide)

천궁에 존재하는 대표적인 phthalide 계열 물질입니다.
특히 senkyunolide A와 I 등에 대한 항산화, 항염증, 혈관 관련 연구가 이루어지고 있습니다.

③ 페룰산(Ferulic acid)

식물에 널리 존재하는 페놀성 화합물로 항산화와 관련된 연구가 활발합니다.
천궁에서도 중요한 성분으로 다뤄지고 있습니다.

④ 기타 정유 및 방향성 성분

천궁에는 다양한 휘발성 성분과 방향성 물질이 포함되어 있으며, 이러한 성분들이 특유의 향을 만들어냅니다.

 

3. 천궁의 대표적인 효능

① 혈액순환을 돕는 전통 약재

천궁을 이야기할 때 가장 먼저 언급되는 전통적인 활용이 활혈행기(活血行氣)입니다.
이는 한의학에서 혈액의 흐름을 원활하게 하고 기의 순환을 돕는다는 의미입니다.

한국전통지식포털에서도 천궁의 대표적인 효능으로 활혈행기, 거풍지통, 통경, 통락, 배농 등을 기록하고 있습니다.
따라서 전통적으로는 혈액순환과 관련된 여러 증상에 포함되는 처방에서 활용되어 왔습니다.

② 두통과 통증 완화에 활용

천궁은 전통적으로 두통을 다스리는 처방에 자주 사용됐습니다.
특히 동의보감에는 천궁이 포함된 천궁차조산(川芎茶調散)이 기록되어 있으며, 두풍과 비색 등의 증상에 활용된 처방으로 소개됩니다.

또한 천궁산 역시 동의보감의 두통 관련 처방에서 확인됩니다.
현대 연구에서도 천궁 및 그 주요 성분의 진통·항염증 작용 가능성이 연구되고 있지만, 만성 두통이나 편두통을 천궁으로 직접 치료할 수 있다는 수준의 임상 근거와는 구분해야 합니다.

③ 항산화 및 항염증 가능성

천궁의 리구스틸라이드와 센큐놀라이드 등 여러 성분은 항산화와 염증 반응 조절과 관련하여 연구되어 왔습니다.
특히 senkyunolide I에 대해서는 항산화, 항염증, 항혈전 등 다양한 약리작용이 전 임상 연구에서 조사되었습니다.

하지만 이러한 결과는 특정 천궁 성분 또는 추출물을 이용한 실험 결과인 경우가 많습니다.
따라서 이를 그대로 "천궁을 먹으면 염증이 없어진다"라고 해석해서는 안 됩니다.

④ 혈관 및 심혈관 건강 관련 연구

천궁은 혈관과 혈액순환 분야에서도 관심을 받고 있습니다.
천궁 추출물이나 주요 성분이 혈관 평활근이나 혈소판 응집 등에 미치는 영향을 조사한 실험 연구가 있으며, 이러한 연구는 천궁의 전통적인 활혈 작용을 현대적으로 이해하는 데 도움을 줍니다.

다만 고혈압·동맥경화·혈전증 등의 치료제로 천궁을 사용할 수 있다는 의미는 아닙니다.
특히 혈액응고에 영향을 주는 약을 복용하는 사람이라면 주의가 필요합니다.

⑤ 여성 건강과 관련된 전통적 활용

천궁은 전통적으로 여성의 월경과 관련된 증상에 사용되는 여러 한방 처방에 포함되어 왔습니다.

한국전통지식포털에서도 천궁의 전통적 효능에 통경(通經)이 포함되어 있습니다.

그러나 생리통이나 생리불순의 원인은 다양하므로 천궁을 임의로 복용하여 해결하려 하기보다는 증상이 지속될 경우 적절한 진료를 받는 것이 중요합니다.

 

4. 천궁의 채취 시기와 방법

천궁은 땅속의 뿌리줄기를 약재로 이용합니다.
일반적으로 지상부의 생육이 끝나고 뿌리줄기가 충분히 성숙한 시기에 수확합니다.

①일반적인 수확 시기

가을철이 주요 채취 시기입니다.
재배 환경과 지역에 따라 시기는 달라질 수 있지만, 보통 지상부가 누렇게 변하고 생육이 마무리되는 시기를 기준으로 수확합니다.
채취한 뿌리줄기는 흙을 제거하고 세척한 뒤 약재로 가공합니다.

② 천궁 채취 방법

야생 천궁을 직접 채취할 때는 식물 동정이 무엇보다 중요합니다.
산형과 식물은 서로 비슷하게 생긴 종이 많기 때문에 확실하게 동정하지 못한 식물을 약용으로 채취해서는 안 됩니다.

재배 천궁의 경우에는 일반적으로 다음 과정으로 수확합니다.
→ 지상부의 생육이 충분히 마무리된 것을 확인합니다.
→ 뿌리줄기 주변의 흙을 파냅니다.
→ 뿌리줄기가 손상되지 않도록 들어 올립니다.
→ 흙을 털어냅니다.
→ 깨끗하게 세척합니다.
→ 적절하게 건조·가공하여 보관합니다.

약재용 천궁은 일반 식품처럼 단순히 채취해서 먹는 식물이 아니라는 점을 기억하는 것이 좋습니다.

 

5. 천궁 먹는 방법과 활용법

천궁은 일반적인 산나물처럼 생으로 많이 먹는 식물이 아닙니다.
전통적으로는 다른 약재와 함께 처방에 배합하여 사용하는 경우가 많습니다.

① 대표적인 활용 형태

→ 한방 처방의 약재
→ 달임 형태의 전통적인 활용
→ 약재를 가공하여 사용
→ 천궁을 활용한 건강 소재 및 연구
특히 동의보감에는 천궁차조산, 천궁산, 천궁석고탕 등 천궁이 포함된 다양한 처방이 확인됩니다.

※ 중요 : 천궁을 차로 마시기 위해 임의로 많은 양을 달이거나, 인터넷에서 본 특정 용량을 장기간 복용하는 방식은 권하지 않습니다. 약재로 이용하려면 전문가의 안내를 받는 것이 안전합니다.

② 천궁의 전통적인 가공법

한국전통지식포털에는 천궁을 거유(去油)한 후 생용 하거나, 절편 한 천궁을 황주와 섞어 볶아 사용하는 수치법도 기록되어 있습니다.
이는 천궁을 단순히 씻어서 먹는 것과는 다른 한약재의 전통적인 가공 과정입니다.
따라서 가정에서 약재를 임의로 가공하기보다는 한약재 전문기관에서 적절하게 처리된 제품을 이용하는 것이 좋습니다.

 

6. 동의보감 속 천궁 기록

천궁은 동의보감(1613년)의 여러 처방에서 확인됩니다.
특히 두통과 관련된 처방에서 중요한 약재로 활용되었습니다.

대표적인 것이 천궁차조산(川芎茶調散)입니다.
한국전통지식포털에는 이 처방이 동의보감에 수록되어 있으며, 천궁과 박하, 형개수, 강활, 백지, 방풍, 세신, 감초 등이 배합된 것으로 기록되어 있습니다.

또한 천궁석고탕 역시 동의보감에 수록되어 있으며, 천궁과 석고를 이용한 두통 관련 처방으로 소개됩니다.
이처럼 천궁은 단독 약재보다는 다른 약재와 배합하여 특정 증상에 맞게 사용하는 전통적인 방식이 중요했습니다.

▶ 천궁의 고서 속 이름

천궁은 문헌에 따라 여러 이름으로 등장합니다.
한국전통지식포털에는 다음과 같은 이름이 기록되어 있습니다.

천궁(川芎), 궁궁(芎藭), 향과(香果), 호궁(胡窮), 경궁(京芎)
성미는 신(辛)·온(溫)으로 기록되어 있으며, 전통적인 작용 부위로 간·담·심포를 제시하고 있습니다.

 

7. 천궁 섭취 시 주의사항

 

천궁은 전통적으로 오랫동안 사용되어 왔지만, 약재라는 특성을 고려해야 합니다.

① 임신 중에는 특히 주의

천궁의 임신 중 안전성에 대해서는 연구 결과가 충분히 일치하지 않습니다.
최근 안전성 연구에서도 천궁이 포함된 처방 및 천궁의 임신 관련 안전성에 대해 추가적인 반복투여·생식독성 연구가 필요하다고 지적하고 있습니다.
따라서 임신 중에는 임의로 천궁을 복용하지 않는 것이 좋습니다.

② 혈액응고 관련 약물을 복용하는 경우

천궁과 주요 성분이 혈소판·혈전 관련 작용에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있으므로, 항응고제나 항혈소판제 등을 복용 중이라면 전문가와 상담하는 것이 안전합니다.

③수술을 앞둔 경우

약용량의 천궁이나 천궁 추출물을 복용하고 있다면 수술 전 의료진에게 복용 사실을 알리는 것이 좋습니다.

④ 위장이 민감한 경우

천궁은 향과 맛이 강한 약재이므로 사람에 따라 속 불편감 등이 나타날 수 있습니다.

⑤ 알레르기

산형과 식물에 민감한 사람은 알레르기 반응 가능성을 고려해야 합니다.

8. 천궁에 관한 자주 묻는 질문

Q. 천궁은 어떤 약초인가요?

천궁은 산형과에 속하는 여러해살이풀로, 땅속의 뿌리줄기를 약재로 이용합니다. 전통적으로 혈액순환을 돕고 통증을 완화하는 목적으로 활용되어 왔습니다.

Q. 천궁은 두통에 좋은가요?

전통적으로 두통 관련 처방에 천궁이 많이 사용되었습니다. 특히 동의보감에는 천궁차조산 등 천궁을 포함한 두통 관련 처방이 기록되어 있습니다. 다만 반복되는 두통은 원인을 확인하는 것이 먼저입니다.

Q. 천궁을 차로 매일 마셔도 되나요?

천궁은 일반적인 음료용 식물이라기보다 전통 약재이므로, 진하게 달여 장기간 마시는 것은 권하지 않습니다. 특히 약물을 복용하거나 임신 중이라면 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

Q. 천궁과 사상자는 같은 식물인가요?

아닙니다. 천궁은 Cnidium officinale, 사상자는 Cnidium monnieri로 서로 다른 식물입니다. 약용 부위도 다릅니다.

천궁을 검색하다 보면 사상자(Cnidium monnieri)라는 식물이 함께 나오는 경우가 있습니다.
하지만 두 식물은 같은 것이 아닙니다.

천궁: Cnidium officinale Makino / 약용 부위는 뿌리줄기
사상자: Cnidium monnieri / 주로 열매를 약재로 사용

사상자에 대한 연구에서는 osthole 등 coumarin 계열 성분이 주요하게 연구되고 있습니다.
따라서 인터넷에서 약초 정보를 찾을 때는 식물 이름뿐 아니라 학명과 약용 부위까지 확인하는 습관이 중요합니다.

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▶ 천궁(川芎)은 독특한 향을 가진 뿌리줄기 약재로, 우리 전통 의학에서 오랫동안 활용되어 온 중요한 약초입니다.

전통적으로는 혈액순환을 돕고, 기의 흐름을 원활하게 하며, 두통과 통증을 완화하는 약재로 활용되었습니다. 동의보감에도 천궁차조산과 천궁석고탕 등 천궁이 포함된 여러 처방이 확인됩니다.

현대 연구에서는 리구스틸라이드, 센큐놀라이드, 페룰산 등을 비롯한 다양한 성분이 확인됐으며, 항산화·항염증·혈관·신경계 등에 대한 연구가 진행되고 있습니다.

다만 현재 연구의 상당 부분은 세포·동물실험 또는 전 임상 단계이므로 천궁을 특정 질환의 치료제로 단정해서는 안 됩니다.

특히 임신 중이거나 항응고제·항혈소판제 등 약물을 복용하고 있다면 천궁을 임의로 복용하지 말고 전문가에게 확인하는 것이 안전합니다.